La vacuna experimental se dirige a más cepas del virus y parece tener efectos más duraderos.
Una vacuna experimental contra el VIH dirigida a más cepas del virus que cualquier otra desarrollada hasta ahora comenzará un ensayo clínico en etapa tardía a finales de este año. La vacuna ‘mosaico’, que incorpora material genético de cepas de VIH de todo el mundo, también parece tener los efectos más duraderos que cualquier otra prueba en personas.
Pequeños ensayos de la vacuna mosaico en personas mostraron que provocó una respuesta inmune, como la producción de anticuerpos, contra el VIH. Desde septiembre, los científicos lo evaluaron en miles de personas para ver si la vacuna proporciona alguna protección contra la infección por VIH. El ensayo de fase III probará la vacuna en personas transgénero y en hombres homosexuales en América y Europa.
Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Estas comunidades se ven desproporcionadamente afectadas por el VIH, con aproximadamente dos tercios de las nuevas infecciones en los Estados Unidos que ocurren entre hombres homosexuales y bisexuales. El equipo que llevó a cabo la prueba, que llamaron Mosaico, discutió el proyecto durante la Décima Conferencia Internacional de la Sociedad del SIDA sobre Ciencia del VIH en la Ciudad de México durante el mes de julio.
¿Una nueva esperanza?
Agregar una vacuna eficaz contra el VIH al arsenal de medidas preventivas actualmente disponibles para proteger a las personas de la infección, incluidos los condones y un régimen antirretroviral llamado PrEP, podría marcar una gran diferencia, dice Susan Buchbinder, epidemióloga de la Universidad de California en San Francisco, quien Es parte del equipo de Mosaico.
Algunos de los métodos preventivos, como la PrEP, que requiere tomar una píldora diaria, pueden ser difíciles de mantener o incluso acceder para las personas, dice el epidemiólogo Jorge Sánchez, del Centro de Investigación Tecnológica, Biomédica y Ambiental de Lima, Perú, uno de los investigadores de Mosaico. Una vacuna que requiere algunas inyecciones cada dos años podría ser una buena alternativa para ellos, dice.
Pero los investigadores han luchado desde la década de 1980 para encontrar una vacuna eficaz contra el VIH. Uno de los principales desafíos es la increíble diversidad de cepas de VIH que circulan en el mundo. Hasta ahora, los científicos no han tenido mucha suerte en el desarrollo de una vacuna que pueda atacar a un patógeno tan diverso, dice el virólogo Dan Barouch del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston, Massachusetts.
Se han probado más de 100 vacunas contra el VIH en personas en las últimas tres décadas, pero solo una ha demostrado algún tipo de protección. En 2009, los investigadores anunciaron los resultados de un estudio realizado en Tailandia que mostró que poco después de que los participantes recibieran una vacuna experimental, tenían casi un 60% menos de probabilidades de infectarse con el VIH que los que recibieron un placebo. Pero los efectos disminuyeron dentro de un año: al final del estudio de 3.5 años, las personas vacunadas tenían solo un 31% menos de probabilidades de infectarse.
Pequeñas pruebas de laboratorio de la vacuna Mosaico en personas mostraron que provocó fuertes respuestas inmunes durante al menos dos años después de que los investigadores la administraron. Estas respuestas parecen ser más duraderas que las observadas en el ensayo de la vacuna tailandesa, dice Guido Silvestri, investigador del SIDA en la Universidad Emory en Atlanta, Georgia.
Cautelosamente optimista
El último estudio de Mosaico inscribirá a 3.800 participantes en 8 países, incluidos Argentina, Italia, México, Polonia y los Estados Unidos. La mitad de los participantes recibirá cuatro inyecciones de vacunas en el transcurso de un año, y la otra mitad recibirá un placebo.
Las vacunas contienen un virus del resfriado común discapacitado que lleva versiones sintéticas de tres genes del VIH. Los investigadores construyeron los genes basados en secuencias de cepas de VIH que se encuentran en varias regiones del mundo. Como un impulso adicional para ayudar al cuerpo a producir anticuerpos contra el VIH, el equipo de Mosaico agregó dos proteínas sintéticas, basadas en proteínas producidas por cepas de VIH comunes en África, América, Europa y Australasia, a las dos últimas dosis de la serie. La incorporación de este “refuerzo de proteínas” es lo que hace de esta una vacuna verdaderamente global, dice Barouch.
El equipo de Mosaico espera que su vacuna ayude a proteger al menos al 65% de los participantes del estudio. Esperan obtener resultados para 2023. El estudio está patrocinado por un consorcio liderado por Janssen Vaccines & Prevention, parte de Johnson & Johnson de New Brunswick, Nueva Jersey.
Algunos investigadores se están reservando el juicio sobre Mosaico. Los virus del VIH pueden mutar rápidamente, lo que puede obstaculizar cualquier respuesta inmune que pueda provocar una vacuna, dice Tomáš Hanke, inmunólogo de la Universidad de Oxford, Reino Unido. Para tratar de solucionar este problema, está intentando crear una vacuna en mosaico que incorpore proteínas del VIH en las que rara vez se producen mutaciones.
El investigador del VIH Ma Luo, de la Universidad de Manitoba en Canadá, sospecha que encontrar una vacuna efectiva tomará más tiempo de lo que piensan los investigadores de Mosaico, pero aplaude sus esfuerzos. Aprender de los ensayos en humanos es valioso, dice, sin importar el resultado.
CC: nature.com