Las ratas de APOPO están entrenadas para detectar minas enterradas.
En muchas regiones en conflicto, las minas terrestres permanecen dispersas bajo el campo. Y encontrarlas no es una tarea fácil. Las soluciones más comunes, como los perros detectores de bombas y los detectores de metales son costosos y requieren de mucho tiempo. Sin embargo la organización sin fines de lucro APOPO cree que existe una solución mejor: las ratas.
La idea por supuesto era extraña y a muchos de los camboyanos no les gustan las ratas, sin embargo son animales fáciles de transportar, entrenar y debido a su peso ligero no activan las bombas.
Las ratas de las que hablamos, por supuesto, no son las mismas que se encuentran en una ciudad, son ratas gigantes provenientes de África y miden aproximadamente lo que mide un gato casero. Si bien a simple vista no son una ‘’mascota’’ que cause deleite visual, tienen un sentido del olfato impecable y son capaces de identificar el olor de TNT incluso en cantidades menores a los 29 gramos.
Las ratas también son baratas, fáciles de entrenar y manejar a diferencia de los perros, que se utilizan comúnmente para despejar los campos de minas en Camboya. A diferencia de los perros que sólo obedecen a su entrenador, las ratas cazan felizmente las minas para cualquiera que sostenga su correa, siempre y cuando obtengan una sabrosa recompensa al terminar su labor.
Las ratas gigantes ya entrenadas pueden detectar minas en más de 600 metros cuadrados en tan solo 20 minutos. Esta distancia a un humano con un detector de metales le puede tomar hasta 4 días.
Aunque la capacitación de cada rata cuesta alrededor de $6,500 dólares, estas pequeñas han encontrado aproximadamente 13,200 minas en Tanzania, Mozambique, Angola y Camboya en los últimos 20 años.
Las ratas gigantes están entrenadas para cazar minas desde que son pequeñas, aprenden a distinguir el olor del TNT de otros olores industriales, como el aceite de motor y el ácido de baterías. Cuando una rata encuentra una mina, se detiene y araña el suelo. Luego, una persona vuelve para revisar el sitio con un detector de metales y detonar la mina de forma segura.
Las minas no son lo único que las ratas de APOPO tienen planeado detectar. El siguiente objetivo es identificar enfermedades como la tuberculosis y el cáncer de las glándulas salivales. A pesar de que existen muchos escépticos que dudan de las habilidades de estos animales, su poderosa nariz ha demostrado lo contrario.
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