No son extraterrestres
Después de dos años de intensas observaciones y, a veces, teorías salvajes. Los astrónomos confían en decir que el secreto de las misteriosas caídas de luz de la estrella de Tabby no se debe a una gigantesca estructura extraterrestre.
La estrella KIC 8462852 es apodada “estrella de Tabby” en homenaje al astrónomo Tabetha Boyajian, cuyo equipo identificó por primera vez el comportamiento inusual de la estrella en 2015. La estrella normal se encuentra a 1,500 años luz de la Tierra pero esporádicamente atenúa y aclara.
Tabby es más brillante que nuestro Sol, pero experimenta algunas caídas drásticas en el brillo; a veces hasta un 22 por ciento de su luminosidad habitual.
¿Qué podría conducir el brillo irregular?
Este comportamiento inexplicable desencadenó una tormenta de curiosidad. Se han sugerido muchas posibilidades, incluyendo todo, desde enjambres de cometas destrozados, hasta agujeros negros. La sugerencia más espectacular, sin embargo; fue que las caídas eran resultado de una megaestructura alienígena en órbita. Un enjambre supuestamente diseñado para recolectar energía para una civilización distante.
Esta remota posibilidad de encontrar una vida más allá de la nuestra fue suficiente para despertar el interés del público general. Una campaña de Kickstarter rápidamente recaudo más de $100,000 dólares para obtener tiempo y telescopios terrestres para observar de manera exhaustiva a la estrella, lo que permitió que la investigación progresara independientemente de las rutas de financiaciamiento habituales y los extensos cronogramas de subvención.
El dinero compró tiempo en el Observatorio Las Cumbres desde marzo 2016 hasta diciembre de 2017, una red de telescopios robóticos que cambia las observaciones entre 21 telescopios en ocho lugares a medida que el Sol sale y se pone, de acuerdo a un reportaje de CNN. A partir de mayo, el observatorio atrapó cuatro eventos distintos de oscurecimiento. En homenaje a la ruta de financiamiento poco ortodoxa de la investigación; los seguidores del crowfunding pudieron nombrar los eventos de atenuación en los que la luz de la estrella cayó por debajo de los niveles habituales.
Oscilación variable
Aunque aún queda más para los investigadores; la pregunta más importante es cómo se formó ese polvo. ¿Quedó del sistema solar primitivo?, ¿fue creado por cometas o planetas destrozados, o fue algo completamente distinto? Como el investigador Tyler Ellis le dijó a Guarino, “ciertamente no hemos terminado con esta estrella todavía”.