Su decisión evitó que se desencadenara una guerra nuclear
Stanislav Petrov fue un teniente coronel de la Fuerza Aérea Soviética de Defensa, encargado de un sistema de alerta temprana de la Unión Soviética. El 26 de Septiembre de 1983, mientras era el oficial en turno, se encontró con lo que más temía; la computadora había detectado misiles con dirección a la Unión Soviética, lanzados desde Estados Unidos.
Petrov se encontró con un dilema. Por un lado podía reportar a los altos mandos lo que el sistema reportó, lo que probablemente hubiera causado que la URSS respondiera con un ataque nuclear; o seguir su corazonada, y reportar un mal funcionamiento en la computadora.
Petrov afirma que cuando tomó esta decisión, no estaba seguro si su país iba a ser atacado en cuestión de minutos, pero conforme pasaba el tiempo y no se registraba ningún impacto, supo que tomó la decisión correcta.
Este incidente se dio en un periodo extremadamente tenso de la Guerra Fría; ocurrió 3 semanas después de que la Unión Soviética derribó un avión de pasajeros coreano, con 62 pasajeros estadounidenses.
Los altos mandos soviéticos estaban convencidos de que eventualmente se desencadenaría una guerra contra los Estados Unidos; por esto es que se le acredita a Petrov como “la persona que salvó al mundo de una guerra nuclear”.
Un héroe sin reconocimiento
Después del incidente, se reconoció en un principio a Petrov, y se descubrió que el error había sido causado por una extraña alineación de los rayos del sol con nubes de gran altitud.
Petrov afirma que no fue ni recompensado ni castigado por su decisión. De haber recibido alguna recompensa, sus superiores tendrían que aceptar abiertamente la falla del sistema, causándoles vergüenza.